Паразитические осы Trichogramma turkestanica считаются одними из самых маленьких насекомых в мире. Их личинки развиваются внутри яиц моли, уничтожая вредителя. Благодаря этому свойству ос разводят для биологического контроля на сельскохозяйственных полях.
Долгое время ученые знали, что осы используют половые феромоны для поиска партнера, но расшифровать эти сигналы мешало ничтожно малое количество вещества. Команда из университетов Регенсбурга, Вагенингена и Гронингена (Нидерланды) смогла выделить два соединения, которые производят только самки. Результаты работы опубликованы в журнале Scientific Reports.
«Для определения структуры было доступно лишь несколько нанограммов каждого соединения, а их сложная стереохимия создавала дополнительные трудности», — пояснил Терис ван Беек, руководитель группы из Вагенингена.
Спустя несколько лет исследований две молекулы синтезировала команда Адриана Миннарда в Гронингене. Однако оставался вопрос об их биологической активности. Недавние поведенческие эксперименты в Регенсбурге подтвердили: самцы целенаправленно двигаются к феромону и исполняют брачный танец. Особую значимость имеет дозировка — примерно 600 аттограммов (6 × 10⁻¹⁶ граммов) вещества достаточно для реакции.
Для наглядности ученые приводят сравнение: если растворить один кубик сахара в водах Женевского озера, то столовая ложка этой воды будет содержать количество сахара, сопоставимое с той дозой феромона, на которую реагируют самцы. В будущем этот феромон планируют использовать для мониторинга популяции полезных ос на угодьях. Однако сначала исследователям предстоит доказать, что вещество работает в естественных полевых условиях.
Ранее у колорадского жука нашли гены защиты от грибков.
