Ученые из университета Лестера (Великобритания) завершили ключевой этап международного проекта по созданию изолятора с двойными стенками, предназначенного для хранения и анализа образцов внеземных пород, включая впервые доставленные с Марса.
Мы живем в «золотой век возврата образцов». За последние 15 лет на Землю прибыли материалы с астероидов и Луны в рамках пяти разных миссий, среди них японские Hayabusa 1 и 2, американская OSIRIS-REx и китайские Chang’e-5 и Chang’e-6. В настоящее время в разработке находятся четыре миссии по возвращению образцов с Марса: NASA/ESA готовят миссию Mars Sample Return, Китай — Tianwen-3, Япония — MMX, Россия — «Марс-Грунт».
Чтобы безопасно работать с такими образцами, ученые и инженеры создают специальный изолятор — миниатюрную сверхчистую лабораторию. Внутри герметичной камеры пробы будут перемещаться и анализироваться в атмосфере инертного газа, полностью автоматически, с помощью роботизированной руки. Это исключает даже малейшее загрязнение. Образцы можно будет исследовать методами оптической микроскопии и спектроскопии Рамана, чтобы определить их химический и геологический состав.
Надежная изоляция важна, потому что даже одна пылинка земного происхождения может исказить результаты анализов или помешать обнаружению возможных признаков жизни на Марсе. Поэтому изолятор проектируется с жестким контролем чистоты и минимальным участием человека.
Разработка изолятора стоимостью 5 млн евро ведется в рамках научно-инновационного Космического парка Лестера. В проекте участвуют специалисты из Открытого университета, Института Фрэнсиса Крика, Имперского колледжа Лондона, Музея естественной истории и компании Extract Technology, обладающей опытом в создании герметичных систем для ядерной и фармацевтической промышленности.
Недавно проект прошел проверку системных требований Европейским космическим агентством и официально перешел к стадии конструирования.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что очередной выброс на Солнце может вызвать магнитные бури на Земле.