Группа астрономов под руководством профессора Калифорнийского университета в Беркли (США) Имке де Патер завершила анализ двух дальних колец Урана — μ и ν. Результаты исследования, опубликованные в Journal of Geophysical Research: Planets, показывают, что эти структуры сформировались в результате совершенно разных процессов.
Кольцо μ имеет голубой оттенок, что указывает на наличие мельчайших частиц. Кольцо ν выглядит красноватым, что свойственно пылевым объектам. Чтобы выяснить причину таких отличий, ученые объединили снимки с наземной обсерватории Кека (Гавайи) и космических телескопов HST и JWST. Это позволило построить полный спектр отражения от видимого до инфракрасного диапазона.
Моделирование показало: кольцо μ по составу соответствует водяному льду. Вероятно, оно состоит из крошечных ледяных зерен, выбитых микрометеоритами со спутника Маб (диаметром 12 км). В то же время кольцо ν сложено из каменистого материала, смешанного с 10–15% углеродистых органических соединений. Его источником служат столкновения невидимых каменистых тел, вращающихся между известными спутниками.
Кольца Урана обнаружили в 1977 году, и это была вторая подобная система после Сатурна. Кольца μ и ν нашли позже с помощью «Хаббла», а обсерватория Кека подтвердила разницу в их цветах. Ученые отмечают, что яркость микроколец меняется со временем. Для выяснения причин отличий спутника Маб от других внутренних спутников планеты потребуются снимки с близкого расстояния в ходе будущей миссии к Урану.
