Геологи выяснили, куда «пропадала» река Колорадо в геологической летописи миллионы лет назад. Исследование, опубликованное в журнале Science, показывает: на протяжении нескольких миллионов лет река впадала в озеро, прежде чем прорваться через Большой каньон и стать рекой континентального масштаба. Данные анализа песчаника дополняют и палеонтологические находки — окаменелости рыб.
Где «терялась» река
Известно, что около 11 млн лет назад река существовала на западе современного штата Колорадо, а примерно 5,6 млн лет назад начала вытекать из Большого каньона. Однако то, как она преодолевала рельеф между этими точками в течение примерно 5 млн лет, оставалось неясным. Новые данные указывают, что в этот период река образовала водоем к востоку от каньона — на территории современной резервации навахо. Позднее вода прорвалась дальше на юг, и около 5 млн лет назад система стока достигла Калифорнийского залива.
Как река прошла через возвышенность
Одним из главных препятствий была возвышенность Кайбаб на границе Аризоны и Юты. Геологи предлагали разные сценарии ее преодоления. Согласно наиболее вероятной версии, река заполнила озеро, после чего перелилась через него и продолжила путь в сторону Большого каньона.
При этом часть участков русла сформировалась заново, а другие были значительно углублены за миллионы лет.
Что показал анализ цирконов
Ключевые данные геологи получили, изучив отложения древнего озера Бидахочи на территории навахо. Чтобы определить происхождение осадков, исследователи проанализировали цирконы — устойчивые микрокристаллы, сохраняющие «химическую подпись» своего происхождения. Сравнение тысяч таких кристаллов с образцами из других регионов показало: отложения возрастом около 6,6 млн лет в озере Бидахочи совпадают с осадками реки Колорадо как выше, так и ниже по течению.
В слоях пород также обнаружили следы течений и окаменелости крупных рыб, характерных для быстрых рек. Полученные данные свидетельствуют, что река Колорадо в течение длительного времени питала озеро Бидахочи, прежде чем прорваться дальше и начать течь через Большой каньон. Именно этот этап стал ключевым для формирования современной водной артерии, которая прорезала каньон и сегодня обеспечивает водой значительную часть запада США.
Ранее мы рассказывали, что в Гранд-Каньоне нашли редкие окаменелости мягкотелых существ, живших более 500 млн лет назад.
