Рейчел Фордайс, возвращаясь на работу в энтомологическую лабораторию Корнеллского университета, однажды принесла банку с пчелами рода Andrena regularis (обычные земляные пчелы), которых нашла на кладбище Ист‑Лоун в Итаке. Выяснилось, что там находится одно из крупнейших скоплений наземно‑гнездящихся пчел в мире — около 5,5 млн особей (эквивалент более чем 200 ульев на участке площадью в 6 тысяч кв. км).
Исследование под руководством Брайана Дэнфорта и Стива Ходжа, опубликованное в журнале Apidologie, раскрыло важность этих диких пчел как опылителей сельскохозяйственных культур, например, яблок. Кладбище Ист‑Лоун, основанное в 1878 году, служит заповедником биоразнообразия: данные показывают присутствие A. regularis там еще с начала 1900‑х годов.
Ученые применили новый метод оценки популяции: с 30 марта по 16 мая 2023 года они установили 10 ловушек (сетчатых палаток с воронкой к стеклянной банке) и собрали 3 251 особь (16 видов пчел, мух и жуков). Экстраполяция данных по площади кладбища (около 6 тысяч кв. м) дала оценку популяции A. regularis от 3 до 8 млн, в среднем — 5,5 млн. Ловушки показали, что самцы появляются весной первыми, затем — самки; также подтвержден паразитизм пчел‑кочевниц (Nomada imbricata) на расплоде земляных пчел.
Благоприятные условия кладбища — спокойствие, отсутствие пестицидов и редкое воздействие на почву — способствуют жизни пчел. Близость фруктовых садов Корнеллского университета (около полукилометра) и песчаная почва также объясняют высокую популяцию. Дэнфорт подчеркивает необходимость сохранения мест гнездования: потеря такого скопления может нанести серьезный урон опылению. Ученые запустили глобальный проект гражданской науки для отслеживания наземно‑гнездящихся пчел по всему миру.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что пчелы и колибри пьют алкоголь, но не пьянеют.
