17 апреля инженеры Лаборатории реактивного движения NASA отдали команды на отключение одного из трех оставшихся работающих приборов зонда «Вояджер-1». Об этом сегодня сообщило Американское космическое агентство.
О чем речь
«Вояджер-1» — один из пары знаменитых космических аппаратов, которые были запущены США еще в 1977 году. Основная их миссия заключалась в исследовании Юпитера и Сатурна и первоначально была рассчитана на пять лет. Однако оба зонда продолжили путешествие по Солнечной системе и до сих пор передают ученым ценнейшие данные.
«Вояджеры» оказались дальше, чем какой-либо из космических аппаратов, созданных человечеством, и, по расчетам специалистов, уже покинули пределы системы и находятся в межзвездном пространстве. Ожидается, что в ноябре 2026 года «Вояджер-1» станет первым искусственным объектом, который достигнет расстояния одного светового дня от Земли.
Зачем это делается
Ученые постепенно отключают оборудование на «Вояджере-1», чтобы аппарат мог экономить энергию и продолжить свою космическую одиссею. Из 10 различных компонентов до последнего времени работали три. Теперь отключают очередной прибор — LECP (в переводе — «эксперимент по изучению низкоэнергетических заряженных частиц»). Уточняется, что у «Вояджера-2» это оборудование было отключено еще в марте 2025 года.
План по экономии энергии для «Вояджеров» разработан уже давно. Зонды работают на радиоизотопном термоэлектрическом генераторе, который получает электричество из распада ядер плутония. Оба аппарата теряют около 4 Вт энергии в год. Кроме датчиков, у зондов отключили также нагреватели, однако с Земли следят за тем, чтобы им было достаточно тепло для того, что не перемерзали топливопроводы.
Во время планового маневра крена 27 февраля 2026 года уровень энергии на борту «Вояджера-1» неожиданно упал. Любое дальнейшее падение мощности может активировать систему защиты от пониженного напряжения, что поставит под угрозу дальнейшую работу аппарата. Команда решила работать на опережение.
Как происходит операция
«Вояджер-1» находится на расстоянии больше 25 млрд км от Земли, поэтому команда об отключении дойдет до него только через 23 часа. Сам процесс отключения займет примерно 3 часа 15 минут.
Инженеры отключают не весь прибор LECP. Небольшой двигатель, который вращает датчик по кругу, останется включенным. Он потребляет мало энергии (0,5 Вт), и команда не теряет надежды оптимизировать потребление энергии так, что прибор можно будет вновь включить в будущем.
У «Вояджера-1» по-прежнему работают два научных прибора — один, который улавливает плазменные волны, и другой, который измеряет магнитные поля. Они все еще отлично работают, передавая данные из области космоса, которую еще не исследовал ни один другой созданный человеком аппарат. Команда по-прежнему сосредоточена на том, чтобы оба «Вояджера» продолжали работать как можно дольше
Что будет дальше
По расчетам специалистов NASA, отключение LECP даст «Вояджеру-1» дополнительный год работы. Это время планируется использовать для того, чтобы довести до завершения амбициозный проект энергосбережения для обоих «Вояджеров», который назвали «Большой взрыв». Идея заключается в одновременной замене группы энергоемких устройств более экономными.
Команда сначала внедрит метод «Большого взрыва» на «Вояджере-2», который обладает немного большей мощностью и находится ближе к Земле. Испытания запланированы на май и июнь 2026 года. Если они пройдут успешно, команда попытается применить тот же метод на «Вояджере-1» (не раньше июля).
Ранее Наука Mail рассказывала, что японский аппарат может доставить на Землю образцы материала ранней Солнечной системы.
