Существование жидкой воды на Марсе в прошлом не вызывает сомнений, но была ли она ограничена озерами и реками или покрывала планету целым океаном — остается открытым вопросом. Предыдущие миссии находили на Марсе черты, напоминающие береговые линии, но они были едва заметны и располагались на разных высотах. Если бы они были настоящими следами стабильного океана, они должны были бы лежать на одной высоте (как уровень моря на Земле).
В новом исследовании американские ученые из Техасского университета в Остине и Калифорнийского технологического института сначала «осушили» океаны Земли с помощью компьютерных моделей, чтобы понять, какие топографические особенности остаются. Модель показала: самый явный признак океана — широкая плоская полоса суши шириной до сотен километров, опоясывающая континенты. Это континентальный шельф. В отличие от береговых линий, которые меняются при колебаниях уровня моря, шельф — это крупная форма рельефа, стабильная в течение миллионов лет.
Вопрос о наличии у Марса континентального шельфа, подобного земному, раньше просто не задавали. Это очень фундаментально: если есть океан, должен быть и шельф
Затем исследователи проанализировали топографические данные Марса, собранные орбитальными аппаратами, и обнаружили аналогичную полосу в северном полушарии. Такая форма рельефа требует времени для формирования и не встречается у озер — значит, океан должен был существовать стабильно, возможно, миллионы лет. Океан высох несколько миллиардов лет назад, что составляет более половины возраста Красной планеты.
Если на Марсе когда-то существовала жизнь, то осадочные отложения на побережьях океана могли сохранить ее следы — так же, как прибрежные осадки на Земле хранят ископаемые останки. Это открытие указывает новые цели для будущих миссий. Исследование опубликовано в научном журнале Nature.
Ранее Наука Mail рассказывала о свидетельствах сходства погоды на Земле и древнем Марсе.
