В замкнутых популяциях слонов найдены генетические нарушения

Численность африканских слонов сокращается из-за торговли слоновой костью и разрушения среды обитания, однако большинству животных удается сохранить генетическое здоровье. Опасение ученых вызывают только изолированные популяции, в которых наблюдаются признаки инбридинга.

Если слоны живут изолировано, в их популяции начинается инбридинг

Источник: Unsplash

Генетики из Копенгагенского университета оценили генетическое здоровье африканских слонов и выявили проблемы у животных, живущих в изоляции. Итоги работы опубликованы в журнале Nature Communications.

Африканские слоны делятся на саванных и лесных. Первые — крупнее, а их бивни изогнуты наружу, вторые имеют более темную окраску и прямые бивни, направленные вниз. Ученые предполагают, что эти два вида слонов разделились около 4 млн лет назад и сейчас отличаются друг от друга, как львы и тигры.

Ученые проанализировали данные о геноме 181 саванного и 51 лесного слона из 29 мест обитания в 17 странах. Большинство животных могли перемещаться на большие расстояние и обмениваться генами. Однако некоторые группы слонов были изолированы от других популяций.

Исследователи выявили изолированные группы лесных и саванных слонов в северо-западной Африке, а также группы саванных слонов на юго-западе в Намибии и изолированные группы на северо-востоке в Эритрее и Эфиопии. Эти группы либо жили слишком далеко от других популяций, либо не могли полноценно перемещаться из-за расширения поселений и браконьерства.

Слоны — самые большие и очень умные животные, которые играют большую роль в экосистеме Африки

Источник: Freepik

Изоляция приводит к близкородственным бракам, следствием которых становится потеря генетического разнообразия. Ученые зафиксировали накопление умеренно вредных мутаций, которые делают слонов более уязвимыми к болезням и лишают их способности адаптироваться к изменениям окружающей среды.

В Западной Африке слонам удается сохранить генетическое разнообразие, потому что саванные слоны скрещиваются с лесными. Однако такая ситуация может привести к появлению негативных генетических признаков.

Ученые считают, что генетические проблемы, обнаруженные у африканских слонов, не так серьезны, как те, с которыми столкнулась изолированная популяция шерстистых мамонтов, вымершая 4000 лет назад. Исследование также показало, что хотя лесных слонов меньше, их популяция характеризуется большим генетическим разнообразием. Возможно, это связано с высокой конкуренцией среди саванных слонов, которая препятствует размножению большого количества особей.

Ранее Наука Mail рассказывала о том, как древние люди люди разделывали слонов.