Ученые из Нанкинского института геологии и палеонтологии Китайской академии наук совместно с коллегами из других университетов обнаружили самые ранние ископаемые свидетельства существования кольчатых червей (Annelida) возрастом около 535 млн лет (ранний кембрий). Открытие опубликовано в журнале PNAS.
Исследователи изучили места, где сохранились древние окаменелости особого типа (орстенского), и обнаружили в Китае семь крошечных окаменелостей. Они относятся к раннему кембрийскому периоду (фортунская формация Куаньчуаньпу). Окаменелости представляют собой слепки фрагментов тел древних существ: видно, что тело было разделено на сегменты и снабжено парными боковыми отростками. На основе находок выделены два новых рода и вида: Kuanchuanpivermis brevicruris и Zhangjiagoivermis longicruris.
Придатки экземпляров сопоставимы с двуветвистыми параподиями многощетинковых червей. В частности, у Zhangjiagoivermis longicruris они похожи на придатки современных томоптерид. После детального сравнения ученые исключили версии о принадлежности окаменелостей водорослям, структурам кишечника, лобоподиям, тихоходкам, онихофорам и членистоногим — анатомические особенности указывают на многощетинковых кольчатых червей.
Более короткие конечности Kuanchuanpivermis brevicruris предполагают образ жизни на дне водоемов (как у современных нереид), а более длинные у Zhangjiagoivermis longicruris — в толще воды: это самый ранний из известных пелагических кольчатых червей. Из‑за небольших размеров и ограничений среды эти древние особи, вероятно, передвигались медленнее современных.
Находки — первое свидетельство останков кольчатых червей из кембрийских местонахождений типа Орстен. Они подтвердили, что ранние кольчатые черви были полихетами, а морфология полихет — примитивной среди Annelida. Результаты подтвердили, что полихеты (многощетинковые черви) — парафилетическая группа (то есть не включают всех потомков общего предка), и указали: кольчатые черви могли появиться еще до кембрийского взрыва.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что студент обнаружил нового хищного динозавра в три раза старше тирекса.
