Долгое время было непонятно, где заканчивается диск Млечного Пути: он не обрывается резко, а постепенно сходит на нет к внешним краям. Теперь астрономы впервые установили границу области звездообразования в нашей Галактике. Ученые изучили возраст более 100 тысяч ярких гигантских звезд с помощью данных обзоров LAMOST и APOGEE и измерений спутника Gaia и применили компьютерные модели эволюции галактики, чтобы обнаружить U‑образную закономерность в распределении возраста звезд. Она четко указывает на край областей звездообразования: основная их часть лежит в пределах 40 тысяч световых лет от галактического центра.
Галактики формируются не равномерно, а от центра к периферии: звездообразование началось в плотных центральных областях и постепенно распространялось наружу. В Млечном Пути это подтверждается — возраст звезд уменьшается по мере удаления от центра. Но на расстоянии 35−40 тысяч световых лет это меняется: звезды снова становятся старше с увеличением расстояния. Этот U‑образный профиль указывает на границу диска, где резко падает эффективность звездообразования.
Звезды за этой границей появились из‑за радиальной миграции: они медленно перемещаются от мест рождения, скользя по спиральным волнам Галактики. Самые удаленные из них — самые старые, поскольку миграция занимает много времени. Их почти круговые орбиты подтверждают, что они не были выброшены при столкновении с другой галактикой, а переместились за счет внутренних процессов.
Причина снижения звездообразования на этом радиусе пока неясна. Возможно, влияют центральный бар Млечного Пути (его гравитация может накапливать газ) или внешняя деформация диска. Тем не менее, исследование однозначно подтвердило, что U‑образный профиль возраста звезд отмечает четкую границу области звездообразования в Млечном Пути.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что в NASA сообщили о возможной задержке высадки на Луну.
