В рамках исследования популяции африканских леопардов (Panthera pardus) и пятнистых гиен (Crocuta crocuta) в Национальном парке Королевы Елизаветы в Уганде ученые установили фотоловушки на тропах животных и в пещере Пайтон. Но тогда зоологи не могли даже представить, что запечатлеют не только этих животных.
В пещере, как известно, гнездятся египетские летучие мыши (Rousettus aegyptiacus) — основные переносчики вируса Марбург, который способен передаваться человеку и вызывать смертельную геморрагическую лихорадку. Так, в 2007 году на расположенной вблизи их места обитания шахте Китака распространение вируса произошло после прямого контакта людей с рукокрылыми. В 2007 и 2008 годах заразились двое туристов, посетивших пещеру, один из них умер.
За пять месяцев работы камер команда зафиксировала по меньшей мере 14 различных видов животных, которые ловили летучих мышей, поедали их падаль или осматривали пещеру. В их числе приматы, мелкие хищники, птицы, а также леопарды.
Согласно полученным фото и видео, один леопард только за одну ночь съедал 30–40 летучих мышей. Это, по словам ученых, первый задокументированный случай охоты дикой кошки на рукокрылых. Всего было зафиксировано свыше 260 независимых друг от друга событий. Иными словами, животные постоянно контактировали с летучими мышами или проникали в места их обитания.
Так случайное открытие позволило получить визуальное подтверждение взаимодействия многоярусных хищников и падальщиков в очаге распространения филовируса. Это может стать своего рода ключом для понимания механизмов зоонозного распространения инфекционного агента в режиме реального времени.
Ранее мы рассказывали, как опасные вирусы украли из секретной лаборатории в Бразилии.
