Аппарат Curiosity, исследующий Красную планету с 6 августа 2012 года, сейчас работает в районе Глен-Торридон. Как пишет Space.com, эта область кратера Гейл, по мнению специалистов, в древности могла поддерживать условия для существования микробной жизни.
Curiosity использовал прибор SAM (Sample Analysis at Mars — «Анализ образцов на Марсе») с реагентом гидроксидом тетраметиламмония (TMAH). Эксперимент провели в богатом глиной песчанике региона. Среди обнаруженных химических веществ — молекулы, содержащие азот и серу. Они напоминают сырье, которое на Земле способствовало биологическим процессам.
Исследование возглавила Эми Уильямс, доцент Университета Флориды. Результаты работы опубликованы в журнале Nature Communications. Ученые подчеркивают, что пока нельзя определить природу находок: они могли возникнуть в результате древней жизни или небиологических геологических процессов.
«Это был первый случай применения TMAH на другой планете. Наша команда проделала большую работу по интерпретации и подтверждению молекул», — утверждает Уильямс.
Образцы взяты из глинистых песчаников у холма Нокфаррилл. Возраст пород — около 3,5 миллиарда лет. Несмотря на долгие процессы превращения осадка в породу и воздействие радиации, химическое разнообразие в отложениях сохранилось. В статье говорится, что набор соединений представляет собой продукты распада древнего органического макромолекулярного материала.
Уильямс отметила, что выводы Curiosity согласуются с наблюдениями другого аппарата NASA — марсохода Perseverance, который работает в ином районе планеты. Это свидетельствует о том, что органический углерод на Марсе сохраняется лучше, чем ожидалось, учитывая жесткую радиационную обстановку. Результаты эксперимента уже используют при подготовке будущих миссий.
Ранее ученые обнаружили геологическую формацию, которая может быть убедительным доказательством того, что океан когда-то покрывал треть северного полушария Марса.
