Изучив изменения в динамике питательных веществ за более чем 20 лет, немецкие специалисты выяснили, что сокращение численности крупных травоядных связано со снижением уровня изотопов азота в водных местообитаниях. Изменения в популяциях наземных животных могут выходить за пределы отдельных экосистем, полагают исследователи.
Выводы основаны на наблюдениях за сокращением численности крупных травоядных в национальном парке Комоэ (Кот-д’Ивуар). Анализируя стабильные изотопы в головастиках, собранных до и после резкого уменьшения численности крупных животных, специалисты обнаружили признаки изменений на уровне всей экосистемы.
Изначально авторы ставили задачу проверить, приведут ли изменения в структуре среды обитания к изменениям в рационе головастиков. Для этого команда проанализировала их показатели стабильных изотопов азота и углерода. Исследователи выявили устойчивое снижение значений азота после сокращения численности крупных травоядных. Это указывает на сдвиг в основании пищевой цепи, а не только на изменения в питании самих головастиков.
Более низкие значения изотопов азота могут отражать дефицит этого элемента в экосистемах, считают ученые. Во временных саванных прудах головастики должны быстро расти и успеть пройти метаморфозу до того, как вода высохнет. Если качество питательных веществ ухудшается, темпы роста снижаются, что может угрожать выживанию потомства. Для окончательных выводов необходимы дополнительные данные. Тем не менее предварительные результаты уже вызывают обеспокоенность специалистов по поводу влияния качества ресурсов на развитие животных.
Исследование также обозначает более широкий вывод: крупные млекопитающие играют важную роль в связывании экосистем. Перемещая питательные вещества по ландшафтам посредством выпаса и дефекации, они поддерживают баланс между наземными и водными средами.
Ранее мы рассказывали, как в горах Танзании нашли три новых вида древесных жаб, которые рождают полностью развитых детенышей.
