Монголия входит в пятерку стран мира, где было найдено наибольшее количество окаменелостей динозавров. Однако большинство находок относятся к позднему меловому периоду (примерно 70−90 млн лет назад). Окаменелости раннего мела (около 100−120 млн лет назад) встречаются относительно редко и в основном принадлежат динозаврам малого и среднего размера.
Около 70 лет назад монгольский географ сообщил об «обнаружении следов динозавров» на севере страны. Однако в его отчете не было подробных описаний и указания точного местоположения, поэтому место так и осталось неисследованным и фактически утраченным. К нему вновь вернулись только в 2024 году и сразу обнаружили следы крупных тероподов и зауроподов. В 2025 году было проведено более детальное палеонтологическое и геологическое исследование. Работа была опубликована в журнале Ichnos.
Всего на этом месте был обнаружен 31 след динозавров. Среди них следы двух крупных зауроподов с длинной шеей и хвостом (травоядных динозавров длиной больше 15 м) и пяти крупных тероподов (хищных динозавров длиной больше 8 м).
Два зауропода были примерно одинакового размера, длина их задних конечностей составляла около 70 см. Их следы во многом накладываются друг на друга, что указывает на то, что одна особь шла впереди, а другая следовала почти по тому же пути, но чуть медленнее. Такое поведение — когда одно животное идет по следам другого — наблюдается и у современных слонов.
Самый крупный след теропода достигает 57 см в длину. Пальцы широко расставлены, а направление пяти следов кажется хаотичным, без признаков стайного поведения. Таким образом, это открытие свидетельствует о том, что крупные тероподы распространились на север Монголии. Дальнейшие исследования могут привести к обнаружению останков динозавров, оставивших эти следы.
Результаты обследования были изучены командой ученых из Института палеонтологии Монгольской академии наук, Национального университета Монголии и университета Окаямы (Япония).
В основании обследуемого участка на севере Монголии залегает формация Шинекудаг, состоящая из отложений, сформировавшихся в большом озере в раннем меле (примерно 120 млн лет назад). Тонкие слои песка иногда перемежаются с мелкозернистой черной глиной, отложившейся на дне озера. Считается, что эти песчаные слои образовались в периоды, когда уровень воды в озере понижался. Следы динозавров, вероятно, появились в те периоды, когда такие песчаные поверхности обнажались и динозавры могли по ним ходить.
Около 120 млн лет назад на Земле был теплый климат, и быстрое распространение цветковых растений меняло экосистемы. В это время динозавры из Азии мигрировали в Северную Америку. Это новое открытие свидетельствует о том, что в раннем меловом периоде на территории Монголии обитали крупные зауроподы и тероподы. Оно внесет значительный вклад в изучение эволюции экосистем, связывающих Дальний Восток России, Северную Америку и Восточную Азию, включая Китай, Южную Корею и Японию. Исследовательская группа планирует продолжить изучение подобных окаменелостей в поисках новых следов.
Ранее Наука Mail рассказала о том, что обнаружен новый хищный динозавр в три раза старше тирекса.
