Российские ученые исследовали останки древнейших монгольских урмиорнисов из местонахождения Шарга на западе страны. Эти крупные длинноногие птицы, размером с журавля, обитали в миоцене и плиоцене 23–2,6 миллиона лет назад на территориях Восточной Европы и Центральной Азии. Они относились к ископаемому семейству эргильорнитид (Ergilornithidae), название которого происходит от местности Эргилийн-Дзо в Монголии, где этих птиц впервые описали в 1960 году.
Эргильорнисы из эоцена, обитающие около 35 миллионов лет назад, считаются самыми близкими из известных родственников африканских страусов. Урмиорнисы, будучи их потомками, приходятся страусам как бы «кузенами». Как и современные страусы, они имели всего два пальца на каждой ноге, вели наземный бегающий образ жизни и полностью утратили способность к полету.
В работе, опубликованной в «Палеонтологическом журнале» (2026. № 1. C. 88–99), по фрагментам берцовых костей удалось установить присутствие в Шарге сразу двух видов урмиорнисов. Один из них — новый, его назвали шаргинским (Urmiornis shargensis). Второй (Urmiorinis sp.) оказался близок к восточному урмиорнису из Казахстана, жившему около 7 миллионов лет назад.
Совместное обитание двух видов в Шарге — явление, которое ранее не встречалось, так как в других местонахождениях находили только по одному представителю этого рода. Шаргинский урмиорнис похож на древних эоценовых представителей семейства и является архаичной формой, тогда как второй вид относится к ветви, распространившейся по Евразии в позднем миоцене около 7–5 миллионов лет назад. Находки этой группы доходили до Балкан и Причерноморья.
Ранее окаменелость из Вайоминга раскрыла, что предки страусов умели летать.
