На равнине Утопия в северном полушарии Марса уже больше 50 лет наблюдается загадочное явление — постепенное разрастание темного пятна. Участок, покрытый пеплом и вулканическими породами (оливином и пироксеном), сформировался миллионы лет назад во времена древних извержений, когда Марс еще не считался геологически мертвым, рассказывает Европейское космическое агентство (ЕКА).
Впервые это образование зафиксировали аппараты миссии НАСА «Викинг» в 1976 году. Последние снимки, сделанные орбитальным аппаратом «Марс-экспресс» ЕКА в 2024 году и опубликованные 15 апреля, показали, что пятно продолжает распространяться на окружающий ландшафт.
По данным ЕКА, южная граница темного участка сместилась минимум на 320 км — это означает, что пятно расширяется примерно на 6,5 км ежегодно.
Ученые пока не могут точно сказать, почему это происходит, но предполагают, что ключевую роль играют марсианские ветры. Они перемешивают поверхность планеты, поднимают пепел и пыль и могут либо переносить темный материал, либо сдувать покрывающую их охристую пыль.
Равнина Утопия давно привлекает внимание исследователей. В 1976 году здесь совершил посадку спускаемый аппарат «Викинг-2», который провел серию биологических экспериментов до выхода из строя в 1980 году. В 2021 году на равнину приземлился китайский марсоход «Чжужун». Он исследовал местность до потери связи в 2023 году. Благодаря данным марсохода ученые выдвинули гипотезу, что когда-то Утопия была частью одного из крупнейших океанов Марса, и даже нанесли на карту предполагаемую береговую линию.
Кроме того, на равнине обнаружены большие трещины — грабены, свидетельствующие о прошлой тектонической активности. Также исследователи полагают, что под поверхностью региона залегает значительное количество погребенного льда, что делает Утопию особенно интересной для поиска следов внеземной жизни.
Ранее Наука Mail рассказывала, что найдено лучшее на сегодня свидетельство древнего океана на Марсе.
