Когда люди думают о динозаврах, чаще всего они воображают длинношеих гигантов — зауроподов. Эти существа с огромными телами, длинными шеями и хвостами и небольшими головами — одни из самых крупных животных, когда‑либо живших на Земле. Отдельные особи достигали 40 м в длину; среди известных представителей группы — диплодок и брахиозавр.
Недавно в Южной Аргентине обнаружили новый вид зауропода — Bicharracosaurus dionidei. Он уступает в размерах своим собратьям, но все равно впечатляет: по оценкам ученых, длина этого динозавра составляла около 20 м.
Окаменелости обнаружили в формации Каньядон Калькарео в провинции Чубут (Патагония): фрагменты позвоночника (более 30 позвонков из шеи, спины и хвоста), несколько ребер и часть таза. Кости принадлежат взрослой особи, жившей на Гондване около 155 млн лет назад. Отдельные элементы скелета напоминают Giraffatitan (брахиозаврид из Танзании), а спинные позвонки — кости Diplodocus и родственных видов из Северной Америки.
Филогенетический анализ показал, что Bicharracosaurus dionidei связан с брахиозавридами и является первым представителем этой группы из юрского периода Южной Америки. До сих пор знания об эволюции зауроподов поздней юры базировались в основном на находках из Северного полушария; на южных континентах значимое местонахождение было практически одно — в Танзании.
Находка в провинции Чубут дала важный материал для переоценки эволюционной истории зауроподов, особенно в Южном полушарии. Первые окаменелости нашел пастух Диониде Меса — вид назвали в его честь. Название рода происходит от испанского «bicharraco» — «крупное животное». Останки хранятся в Палеонтологическом музее Эгидио Феруглио в Трелеве (Аргентина).
Ранее Наука Mail рассказывала о меню юрского периода: кто и почему охотился на малышей‑динозавров.
