В отличие от большинства ежегодных звездопадов, апрельский поток Пи-Пуппиды открыли недавно — в 1972 году. Своим названием он обязан звезде π (Пи) в созвездии Кормы (лат. Puppis — корма корабля), откуда, как кажется наблюдателям с Земли, вылетают метеоры.
Родительским телом потока является короткопериодическая комета 26P/Григга — Скьеллерупа. Она входит в семейство Юпитера, то есть ее орбита и пылевой шлейф постоянно находятся под сильным гравитационным влиянием планеты-гиганта. Полный оборот вокруг Солнца она совершает примерно за 5 лет, рассказал эксперт в области астрономии ПНИПУ Евгений Бурмистров.
В пресс-службе вуза со ссылкой на эксперта сообщают, что история небесной странницы непроста: впервые ее заметил новозеландец Джон Григг в 1902 году, но затем комету потеряли из-за недостаточных данных о траектории. Вновь ее открыл австралиец Джон Скьеллеруп в 1922 году. Астрономам потребовалось несколько лет вычислений, чтобы доказать, что это одно и то же тело.
Поток считается непредсказуемым. Главная причина — гравитационное влияние Юпитера, которое меняет параметры родительского тела. Сближаясь с газовым гигантом, комета ускоряется или замедляется. До 1964 года перигелий находился на расстоянии 0,99 астрономической единицы от Солнца. После тесного контакта с Юпитером восходящий узел приблизился к траектории Земли — тогда и стал возможен поток Пи-Пуппиды. Следующее воссоединение произошло в 1999 году, в результате чего комета стала проходить дальше от нашей планеты, уменьшив вероятность ярких вспышек.
Гравитационные возмущения – то есть нерегулярные изменения в движении родительского тела потока, вызванные притяжением Юпитера, – также влияют на структуру и плотность пылевого шлейфа, а не только меняют параметры его орбиты: перигелий, наклон и эксцентриситет – показатель вытянутости. Газовый гигант может сжимать облако метеорных частиц в плотные сгустки – тогда Земля, попадая в него, дарит наблюдателям яркий всплеск большого количества метеоров. А может, напротив, разбрасывать пыль в стороны – и тогда вспышек почти не видно. Именно поэтому активность потока так нерегулярна
В 1977 и 1982 годах фиксировали всплески до 40 метеоров в час, в 1983-м показатель снизился до 13. После прохождения перигелия в 2018 году, по некоторым данным, в 2019-м отмечалась заметная активность. В 2020-2024 годах поток проявлял себя эпизодически.
Скорость метеоров составит около 15 км/с. Пик активности намечен на 24 апреля примерно на 00:53. Луна будет в растущей фазе, но после ее захода около полуночи небо станет темнее. Для наблюдений потребуется темный небосвод вдали от городских огней.
Ранее стало известно, что звездопад Лириды достигнет пика вечером 22 апреля.
