В Лондонском музее естественной истории найдена окаменелость, относящаяся к ранее неизвестному виду целаканта. Возраст находки составляет 150 лет, и она помогает восполнить длительный пробел в эволюции древних рыб.
Обнаружил экземпляр Джек Л. Нортон, бывший студент Портсмутского университета (Англия), а ныне аспирант из Цюриха. Ископаемое пролежало в музейных хранилищах с XIX века. Только когда Нортон вместе с доктором Сэмюэлом Купером изучил образец с помощью рентгеновской компьютерной томографии, стала ясна его научная ценность. Метод позволил исследовать внутреннее строение с высокой детализацией.
Найденный целакант относится к группе так называемых «живых ископаемых» — рыб, которые пережили вымирание динозавров и до сих пор обитают в морях. Окаменелость происходит из нижнемеловых отложений формации Гаулт на юге Англии. Ее идентификация закрыла временной разрыв в 50 миллионов лет в палеонтологической летописи семейства Latimeriidae, к которому принадлежит современный целакант.
Профессор Дэвид Мартилл из Школы окружающей среды и наук о жизни Портсмутского университета отметил: целаканты мало изменились за сотни миллионов лет, но важные этапы их эволюции оставались неизвестными. Теперь ситуация изменилась. Студент Нортон подчеркнул: открытие показывает огромный научный потенциал старых музейных коллекций. Образцы, собранные поколениями ранее, при изучении современными технологиями способны пересмотреть понимание эволюции.
Новый вид получил название Macropoma gombessae. Термин происходит от традиционного малагасийского слова «Гомбесса», которое рыбаки на Коморских островах использовали для ныне живущего целаканта. Это слово примерно переводится как «несъедобная рыба» или «бесполезная рыба». Результаты работы опубликованы в журнале Papers in Palaeontology.
Ранее стало известно, что древние рыбы использовали легкие в качестве слухового аппарата.
