Буроголовые коровьи трупиалы — типичные гнездовые паразиты. Их самки тайно откладывают яйца в гнезда других птиц, перекладывая на «приемных родителей» заботу о потомстве. Однако в отличие от кукушек птенцы коровьих птиц не привязываются к своим приемным семьям.
Ранние исследования предполагали, что молодые особи могут воссоединяться с биологическими родителями. Однако новая работа опровергает эту гипотезу. Орнитологи из Университета Иллинойса в Урбане-Шампейне три лета наблюдали за популяцией трупиалов, проводя генетический анализ. Результаты показали, что птенцы не ищут своих матерей — вместо этого они присоединяются к незнакомым взрослым самкам своего вида.
«Они не ошибаются — это именно тот способ, которым они должны научиться быть коровьими трупиалами», — объясняет Мак Чемберлен, ведущий автор исследования.
Молодые особи покидают приемные гнезда примерно через месяц после вылупления и начинают искать взрослых представителей вида. Их привлекают характерные щебетания самок и схожая окраска оперения. Это критически важно для их выживания: только в стае они могут безопасно мигрировать, находить пищу и избегать агрессии со стороны других видов.
Как отмечает поведенческий эколог Ванина Фиорини из Университета Буэнос-Айреса, результаты исследования подтверждают, что эти птицы развивают видовую идентичность через социальное обучение, а не через биологическое родство.
Ранее исследование британских ученых показало: в ближайшие сто лет могут исчезнуть более 500 видов птиц.