Восточно-Африканский рифт Туркана — место множества ископаемых останков древнейших предков человека и очаг вулканической активности из‑за смещения тектонических плит. Исследование, опубликованное в Nature Communications, показало: земная кора в регионе истончилась до 13 км вдоль оси рифта (против 35 км вдали от него) — это признак «сужения», предшествующего распаду континента.
Рифт шириной 500 км расположен на территории Кении и Эфиопии и входит в Восточно-Африканскую рифтовую систему. Африканская и Сомалийская плиты здесь расходятся со скоростью около 4,7 мм в год. Используя сейсмические измерения и данные глубоководной съемки, ученые визуализировали структуру отложений и глубину залегания коры.
Ведущий автор Кристиан Роуэн из Ламонт‑Доэртиской обсерватории Земли Колумбийского университета сравнивает истончение коры с «шейкой» вытянутой ириски: чем тоньше слой, тем слабее он становится, что ускоряет рифтогенез. Геофизик Анн Бесель из Ламонтского института считает, что достигнут «критический порог» разрушения и кора склонна к расслоению.
Разлом начал распадаться около 45 млн лет назад, а сужение, вероятно, стартовало после масштабных вулканических извержений 4 млн лет назад. Через несколько миллионов лет может начаться океанизация: магма прорвется сквозь трещины, создавая новое морское дно для вод Индийского океана.
В Турканском рифте найдено более 1200 ископаемых останков гомининов за последние 4 млн лет (треть всех африканских находок). Ученые предполагают, что регион не столько ключевой очаг эволюции, сколько место с идеальными условиями для сохранения останков — мелкозернистые осадки накопились после вулканической активности 4 млн лет назад. Результаты исследования помогут уточнить тектонические модели и понять, как изменения тектоники и климата влияли на эволюцию человека.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что экосистемы Африки на грани: исчезает их уникальность.
