Речь идет об облаках G1, G2 и G2t, а также недавно обнаруженном сгустке, который можно было бы назвать G3, но это имя уже занято другим объектом. Все они движутся по удивительно похожим вытянутым орбитам вокруг черной дыры. Вероятность того, что три неродственных объекта случайно разделяют почти идентичные параметры орбиты, исчезающе мала — это указало ученым на общее происхождение.
Команда ученых под руководством под руководством Института внеземной физики Макса Планка в Германии проследила движение газового потока назад во времени и идентифицировала вероятный источник: массивную контактную двойную звезду IRS 16SW. Она расположена в так называемом Часовом диске — группе молодых звезд, вращающихся вокруг Стрельца А* (Sgr A). Небольшие различия в орбитах облаков G-класса можно объяснить орбитальным движением самой двойной системы.
Гидродинамические симуляции показали следующий механизм. Звездные ветры от двух компонентов двойной звезды сталкиваются друг с другом и с окружающей средой, создавая ударную волну между звездами. В этой области газ накапливается и сжимается, формируя плотные сгустки. Затем эти сгустки отрываются и начинают двигаться внутрь — по направлению к черной дыре, образуя наблюдаемый поток G1−2−3.
«Это похоже на то, как если бы двойная звезда “кашляла” компактными газовыми комками, которые затем падают на черную дыру», — пояснили авторы исследования.
Расчеты показывают, что падение одного такого сгустка (массой около массы Земли) каждые 10 лет могло бы полностью обеспечивать текущую активность Sgr A. Обычно сверхмассивные черные дыры в центрах галактик светятся ярко, поглощая газ, но Стрелец А сегодня довольно спокоен — и вот почему: он получает ровно столько «еды», сколько нужно для его нынешнего уровня активности.
Таким образом, работа связывала воедино эволюцию двойных звезд, газодинамику образования компактных сгустков и питание черной дыры. Открытие показывает, как звездообразование и рост черных дыр могут быть связаны даже в центре нашей собственной галактики. Ученые также получили убедительное объяснение природы загадочных газовых облаков, которые наблюдали последние 20 лет. Открытие опубликовано в научном журнале Astronomy & Astrophysics.
