Ученые выяснили, что потовые пчелы способны менять цвет в зависимости от уровня влажности окружающей среды.
Все началось со случайного наблюдения студента-исследователя Хорхе Де Ла Круса в музее Калифорнийского университета в Санта-Барбаре. Работая с высушенными образцами тонкополосых потовых пчел, он поместил насекомых в камеру с высокой влажностью — распространенный метод для придания гибкости музейным экспонатам. К удивлению исследователя, насекомые изменили окраску.
Команда ученых решили проверить наблюдение экспериментально: две дюжины законсервированных самок пчел поместили в условия с разной влажностью (от менее чем 10% до 95%) и в течение 55 часов фиксировали изменения цвета. Выяснилось, что в сухих условиях насекомые имели темно-сине-зеленый оттенок, а при высокой влажности становились бледно-медно-зелеными. При этом большая часть изменений происходила уже в первые 24 часа.
Чтобы подтвердить эффект в естественной среде, исследователи проанализировали больше 1000 фотографий этих пчел из приложения iNaturalist. Они сопоставили цвет каждой особи с предполагаемым уровнем влажности в месте и времени съемки. Анализ показал: в дикой природе связь слабее. Чем в лаборатории, но тенденция сохраняется — при повышенной влажности чаще встречаются пчелы с медным оттенком брюшка.
Ученые предполагают, что механизм связан со строением экзоскелета: при впитывании влаги микроскопические слои на поверхности тела расходятся, меняя длину волны отражаемого света. В сухом состоянии слои ближе друг к другу и отражают короткие волны (синий и зеленый), а при набухании — более длинные (красный и оранжевый).
Авторы исследования в статье, опубликованной в журнале Biology Letters, отмечают, что влажность может напрямую и обратимо влиять на структурную окраску обыкновенной потовой пчелы. Результаты указывают на то, что биогеографическая изменчивость окраски насекомых может быть обусловлена факторами, которые ранее не принимались во внимание, в том числе климатическими изменениями.
Ранее Наука Mail рассказывала, что глобальное потепление меняет процесс вылупления пчел и ос.
