С 2014 по 2018 год команда герпетологов под руководством ученых Вернера Конради и Кристал Толли из Университета Йоханнесбурга (ЮАР) проводила экспедиции на четырех горах Мозамбика: Намули, Инаго, Чипероне и Рибауэ. Целью работы была каталогизация местных рептилий. В итоге на каждой из этих вершин был идентифицирован отдельный вид лесных хамелеонов рода Nadzikambia, ранее неизвестный науке.
«Небесные острова» представляют собой гранитные останцы высотой до 3000 метров. Более мягкие породы вокруг них разрушились под действием эрозии, оставив изолированные скалы. Благодаря крутизне они притягивают облака и осадки, что поддерживает влажные тропические леса на их склонах в засушливом регионе. Такая изоляция позволяет видам эволюционировать автономно на каждой горе.
Поиск хамелеонов оказался сложной задачей. Днем эти медлительные рептилии практически незаметны среди листвы. Ученые искали их ночью, когда хамелеоны спят и выделяются на фоне растений при ярком свете. Экспедиции проходили в суровых условиях: долгий подъем по жаре, оборудование удаленных лагерей и отсутствие связи.
Авторы исследования отмечают, что хамелеоны уже находятся под угрозой. Основной фактор риска — подсечно-огневая вырубка лесов для сельского хозяйства. По оценкам специалистов, на некоторых участках уничтожено 80-90% среды обитания этих видов. Трем из четырех новых видов прогнозируют высокий риск исчезновения.
Названия для видов были выбраны в честь женщин-ученых. Один из них, Nadzikambia goodallae, назван в честь Джейн Гудолл. Другой вид получил имя Nadzikambia franklinae в честь Розалинд Франклин. Также дано латинское название «исчезающий» (Nadzikambia evanescens) и «облачный» (Nadzikambia nubila) в честь склона горы Чипероне, где лес охраняется местным сообществом как священный.
Ранее в туманных лесах китайской провинции Сычуань обнаружен новый вид ядовитой зеленой гадюки.
