Исследователи из Северо-Западного университета (США) выяснили, почему некоторые пожилые люди сохраняют исключительную остроту ума на протяжении всей жизни. Масштабное многолетнее изучение так называемых «суперэйджеров» (superagers) бросает вызов устоявшемуся мнению о том, что спад когнитивных способностей неизбежен с возрастом. Результаты исследования опубликованы в журнале Alzheimer’s & Dementia.
На протяжении более чем 25 лет специалисты тщательно наблюдали за людьми в возрасте от 80 лет и старше. Эти уникальные участники стабильно выполняли тесты на память с результатами, аналогичными показателям людей, которые моложе их как минимум на три десятка лет. Чтобы понять природу такого когнитивного здоровья, команда проанализировала десятки завещанных для науки образцов мозга пациентов.
Ученые выяснили, что существует два основных механизма, благодаря которым человек становится «суперэйджером». Первый механизм — это абсолютная физическая сопротивляемость: в их мозге просто не образуются вредные амилоидные бляшки и тау-белки, вызывающие деменцию. Второй механизм — поразительная устойчивость: даже если эти опасные белки накапливаются, они не наносят никакого ущерба нейронным связям.
Среди ключевых открытий также числится уникальная анатомическая структура. В отличие от обычного стареющего мозга, у этих людей практически не наблюдается истончения коры — внешнего слоя, отвечающего за высшую нервную деятельность. В некоторых случаях передняя поясная кора, поддерживающая принятие решений и эмоции, у 80-летних испытуемых оказалась даже толще, чем у среднестатистических молодых людей.
В дополнение к биологическим факторам, исследователи выявили четкие поведенческие закономерности. Подавляющее большинство обследованных долгожителей с идеальной памятью вели крайне активную социальную жизнь и поддерживали тесные отношения с окружающими. Это подтверждается и на клеточном уровне: в их мозге обнаружено повышенное количество нейронов фон Экономо, которые напрямую связаны с социальным поведением.
Данные, полученные в ходе этих многолетних наблюдений, имеют колоссальное значение для мировой медицины. Выявление конкретных биологических и поведенческих паттернов, обеспечивающих такую мощную устойчивость, открывает двери для новых терапевтических вмешательств. В будущем эти знания помогут разработать эффективные стратегии по предотвращению деменции и сохранению здоровья мозга у миллионов стареющих пациентов.
Ранее Наука Mail рассказывала, что в России намерены создать препарат для блокировки гена старения.
