Два почти идеально круглых яйца динозавров диаметром около 13 см удивили китайских палеонтологов. Вместо привычных остатков эмбрионов внутри оказались полости, заполненные сверкающими минеральными кристаллами.
Специалисты описали находки из восточного Китая (Цяньшань) как оовид — таксономическую категорию, основанную на самих яйцах, а не на костных останках. У одного из экземпляров была повреждена скорлупа, что позволило рассмотреть скопления светлого кальцита — минерала карбоната кальция, широко распространенного в осадочных породах. Богатые минералами грунтовые воды проникли в захороненные яйца, после чего вещества постепенно кристаллизовались. По толщине скорлупы и другим признакам окаменелости отнесли к семейству Stalicoolithidae — группе ископаемых яиц с толстой скорлупой (оофамилии — это уровень «семейства» в классификации яиц).
Новый вид получил название Shixingoolithus qianshanensis. Яйца необычно крупны для своей группы, также это первая находка рода Shixingoolithus в бассейне реки Цяньшань.
Кто мог снести круглые яйца
Форма, размеры и микроструктура скорлупы указывают, что яйца, вероятно, принадлежали травоядному динозавру из группы орнитоподов. Эти двуногие животные с «утиным» клювом широко распространились с поздней юры до конца мелового периода и могли достигать 6–9 метров в длину. Они исчезли около 66 млн лет назад после падения астероида в районе полуострова Юкатан. По мнению палеонтологов, находка расширяет представления о размножении орнитоподов на юге Китая.
Другое открытие из провинции Цзянси дополняет картину. Там обнаружили кладку яиц с эмбрионами динозавров. Выяснилось, что они принадлежат гадрозавридам — утконосым травоядным динозаврам. У двух эмбрионов сохранились крошечные черепа, позвоночники и конечности внутри разрушенной скорлупы. Эти окаменелости отражают ранние стадии развития и позволяют проследить, как формировался скелет от эмбриона до взрослого животного.
Китай известен хорошо сохранившимися ископаемыми благодаря особенностям захоронения. Вулканический пепел и грязь ограничивали доступ кислорода, замедляя разложение. В некоторых случаях сохраняются даже мягкие ткани — следы перьев, кожи и содержимого желудка.
Находки из Цяньшаня и Цзянси дают редкое представление о размножении динозавров в конце их эры. Они показывают различия в строении яичной скорлупы, особенностях развития эмбрионов и условиях гнездования. Сопоставляя эти данные с древними почвами, растительностью и следами вулканической активности, ученые могут точнее восстановить экосистемы того времени.
Такие реконструкции помогают понять, как динозавры адаптировались к изменениям климата и реагировали на вызовы окружающей среды.
Ранее мы рассказывали, как динозавры высиживали яйца.
