До сих пор считалось, что в морях мелового периода (около145 млн - 66 млн лет назад) господствовали хищники из числа позвоночных, такие как крупные морские рептилии, акулы и рыбы. Новые данные указывают на то, что осьминоги тоже могли занимать верхние позиции в пищевой цепочке.
Международная команда ученых с помощью метода 3D-визуализации обнаружила в Японии 12 окаменелых челюстей осьминогов, заключенных в осадочную породу мелового периода, возраст которой составляет от 100 млн до 72 млн лет. В ходе их изучения, результаты которого опубликованы в журнале Science, специалисты дополнительно проанализировали 15 крупных ископаемых челюстей осьминога из меловых отложений Японии и с острова Ванкувер.
Размер клюва животных, получивших научное название Nanaimoteuthis, позволил предположить, что в длину они достигали от 7 до 19 метров. Следы износа на окаменелостях указывают на то, что эти древние головоногие охотились на крупных рептилий, в том числе на плезиозавров и мозазавров, и могли пережевывать твердые раковины и кости.
Асимметричная утрата краев челюсти у некоторых особей, по мнению исследователей, указывает на латерализованное поведение, которое связано с высокоразвитым мозгом и когнитивными способностями. То есть самые ранние представители осьминогов уже обладали развитым интеллектом. Также удалось установить, что древний хищник имел вытянутое тело. Это подтверждается ранее обнаруженными окаменелостями и результатами молекулярного филогенетического анализа.
Вдохновившись результатами работы, исследователи планируют расширить масштабы цифровой добычи окаменелостей. Это, по их мнению, поможет обнаружить организмы, которые ранее невозможно было идентифицировать по окаменелостям. Цель — выявить скрытые факторы, влияющие на древние экосистемы, и понять, как на самом деле они функционировали.
Ранее мы рассказывали, как окаменевшие следы рассказали о миграциях динозавров на север Азии.
