Группа исследователей из Мельбурнского университета (Австралия) восстановила историю формирования известняковых скал Двенадцать Апостолов. Они расположены на южном побережье штата Виктория в Австралии. Оказалось, что главной причиной возникновения геологических структур стало длительное смещение тектонических плит. Результаты работы ученых опубликованы в журнале Australian Journal of Earth Sciences.
Раньше было сложно понять, как развивались эти геологические образования. Специалисты тщательно изучили слои горных пород. Они использовали ступени Гибсона, чтобы безопасно спуститься к скалам у берега и проанализировать открытые участки известняка.
Во время экспедиции ученые измеряли геологические слои и определяли уровень естественного радиоактивного излучения. Особенно важным было изучение крошечных окаменелостей — фораминифер. Благодаря анализу этих организмов удалось уточнить возраст известняка, который образовался от 8,6 млн до 14 млн лет назад. Сами скальные столбы, как отдельные образования, появились гораздо позже — всего несколько тысяч лет назад.
Движение земной коры медленно поднимало морское дно, делая его сушей. При этом на горные породы оказывалось разное давление, из-за чего слои смещались, изгибались и отклонялись от ровной линии. На скалах видны мелкие трещины — следы старых землетрясений. Со временем волны и ветер разрушили более мягкие породы, сохранив только крепкие, высокие колонны.
Изучая горные породы, исследователи могут воссоздать картину климата и геологии Земли времен миоцена. Каждый слой скалы представляют собой естественную летопись, хранящую информацию об изменениях температуры, уровня моря и разнообразии жизни. Например, анализ пород показал, что около 13,8 млн лет назад на планете было теплее, чем сейчас. Эта эпоха закончилась началом ледникового периода и сильным похолоданием.
Специалистам важно как можно скорее собрать больше информации об этих скалах, потому что они постепенно разрушаются. Четыре из 12 скал этого геологического памятника уже уничтожены временем. Сейчас исследователи изучают отдельные слои горных пород и реконструируют изменения климата, состояния океана и уровня моря, чтобы понять, как древние процессы продолжают влиять на современную эрозию побережья.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что Северная и Южная Америка столкнулись раньше, чем считалось.
