Палеопатология — научная дисциплина, изучающая заболевания вымерших организмов по ископаемым остаткам. Сравнивая древние аномалии с современными болезнями, специалисты восстанавливают образ жизни существ, населявших Землю в прошедшие эпохи. Докторант-исследователь Университета да Корунья Бланка Монкунил Соле сообщает, что чаще всего патологии находят в твердых тканях: панцирях, раковинах и костях. Для диагностики ученые применяют компьютерную томографию, которая позволяет заглянуть внутрь образца и отличить прижизненную болезнь от посмертных повреждений.
Доказательства болезней разнообразны. В плейстоценовой бедренной кости мамонта исследователи выявили признаки инфекции. На ветке сассафраса эоценовой эпохи остались следы от насекомых. У римских детей нашли пороки развития бедренных костей. А плечевая кость динозавра зауролофа из верхнего мела Монголии несет отметины зубов плотоядного ящера.
Особый интерес вызывают трилобиты — древние членистоногие палеозойской эры. У некоторых экземпляров наблюдаются укороченные сегменты или зажившие шрамы. Это прямое свидетельство атак хищников, которых животные пережили. Предполагается, что нападавшими были крупные беспозвоночные вроде головоногих или ракоскорпионов.
Изучение следов динозавров также дает информацию об их недугах. Асимметрия в длине шагов в икнитах юрского периода указывает на хромоту. Причиной могли стать артрит или другая болезнь суставов. У некоторых видов встречаются искривленные или сросшиеся пальцы конечностей. Однако исследователи сталкиваются со сложностями. Не все заболевания отражаются на костях, а процессы разложения иногда имитируют травмы. Тем не менее палеопатология доказывает: даже за миллионы лет до появления человека живые существа сталкивались с недугами, боролись с ними или погибали от них.
Ранее ученые идентифицировали новый вид рода Cimolodon, который пережил массовое вымирание.
