С тех пор, как польская экспедиция возобновила свои исследования на территории одного из крупнейших древнегреческих городов — Птолемаиды (ныне — Ливия), археологи задокументировали более сотни игровых поверхностей, нанесенных на разрушенные стены поселения.
Поначалу команда рассчитывала найти лишь несколько экземпляров игровых досок. Однако в первые дни работы их число уже превысило сотню. По словам специалистов, это позволяет предположить, что игры были довольно распространенным развлечением. Датировка рисунков и надписей представляет собой методологическую проблему, поскольку нет достаточных элементов контекста. Но исследователи уверены: все они были выгравированы после того, как город забросили.
Птолемаида, расположенная в регионе Киренаика на северо-востоке Ливии, была основана фараонами, правившими этой территорией в конце IV века до н. э. или в III веке до н. э. Город существовал вплоть до арабского завоевания в VII веке н. э.
Согласно гипотезе, выдвинутой археологической группой, основными игроками были отгонные пастухи или местные жители, которые использовали руины в качестве убежища или наблюдательного пункта. Птолемаида окружена огромными участками земли, которые исторически служили пастбищами.
Доски для игр чаще располагали на обломках зданий, возвышающихся над окружающей местностью, а также на углах построек. Это может означать, что люди, занимающиеся разведением животных, сидели на этих возвышенностях, чтобы иметь беспрепятственный обзор и попутно развлекать себя играми.
Известно, что большинство скотоводов, которые проезжали через этот район, были иммигрантами или сезонными жителями, а не коренными жителями Птолемаиды. Этот факт заставляет историков предположить, что игры возникли не в городе, а были привезены из других мест. Тем не менее, игровые практики укоренились достаточно глубоко, чтобы оставаться связанными с местным сообществом на протяжении поколений.
Продолжение археологических исследований в Птолемаиде позволит расширить перечень досок и, возможно, найти новые, еще не задокументированные варианты. Между тем, сотня уже обнаруженных артефактов представляет собой вещественное доказательство того, как пастушеское население, временно поселившееся на камнях разрушающегося античного города, превратило монументальные останки в коллективную игровую площадку.
Ранее археологи узнали, кто создал наскальные рисунки в Кении 9 тыс. лет назад.
