Зуб возрастом 5 млн лет «предсказал» возвращение акул в Северное море

Потепление вод Северного моря может воссоздать условия, при которых крупные акулы вновь начнут охотиться у берегов Бельгии и Дании. Палеонтологи обнаружили прямые доказательства этой теории — фрагменты зубов древних хищников в черепах ископаемых китов возрастом 5 миллионов лет.

Деталь следов укуса акулы на черепе вымершего кита-гладкого

Источник: Оливье Ламбер (RBINS)

Изменение климата заставляет ученых обращаться к опыту далекого прошлого. Чтобы спрогнозировать поведение современных видов, исследователи из Борнмутскогой университета изучили эпоху плиоцена (4-5 миллионов лет назад), когда температура на планете была выше, а экосистема южной части Северного моря выглядела иначе.

В тот период акватория между Великобританией, Бельгией и Данией была домом для тупоносых шестижаберных акул, родственников большой белой акулы, гренландских акул, а также мелких гладких китов и предков белух. Сегодня видовое разнообразие здесь гораздо беднее, а крупные хищники отсутствуют.

Прямые доказательства смены пищевых цепочек предоставили две окаменелости, найденные коллекционерами еще в 1980-х годах в порту Антверпена. Первый череп принадлежал карликовому гладкому киту Balaenella brachyrhynus. На верхней части кости специалисты обнаружили след укуса с вросшим кончиком зуба. Микрокомпьютерная томография показала, что фрагмент принадлежит тупоносой шестижаберной акуле Hexanchus griseus, которая сегодня водится в Средиземном море. Характер повреждений говорит о том, что хищник питался уже мертвым китом, дрейфовавшим брюхом вверх.

Следы от укуса акулы, направленные на богатый жиром «дынный» орган (мелон). Череп в нижней части иллюстрации принадлежит современной белухе

Источник: Оливье Ламбер (RBINS)

Второй череп — родственника белухи Casatia thermophila — сохранил следы нападения вымершей акулы-мако. Зуб вонзился в область «дынного» органа эхолокации на голове животного. По мнению ученых, акула целенаправленно пыталась отделить богатую жиром часть туши. Эти окаменелости наглядно фиксируют поведение исчезнувших видов. В период ледникового периода плиоцена-плейстоцена мелкие усатые киты вымерли в регионе, а крупные акулы покинули его вслед за исчезновением кормовой базы.

Современное глобальное потепление особенно сильно влияет на мелководные моря. Сегодняшние усатые киты слишком крупны для южной части Северного моря, однако ученые уже фиксируют миграцию дельфинов и тюленей, а также образование новых колоний тюленей. Восстановление кормовой базы может привести к возвращению и крупных хищников, закрывая цикл изменений, начавшийся миллионы лет назад.

Ранее окаменелость раскрыла схватку древних морских хищников.