Лесото — крошечное государство, расположенное на территории ЮАР. Как выяснили исследователи из двух университетов США — Мичиганского и Калифорнийского в Станислаусе — первоначально Ликононг был пещероподобным пространством. Позже его кровля обрушилась, сохранив внутри свидетельства человеческой активности. Само убежище имеет около 52 м в длину, а после обрушения стала видна песчаниковая скала, составлявшая его заднюю стену.
Самые ранние посещения стоянки были эпизодическими — люди заходили сезонно и не оставались надолго, даже не разводили огня. Однако в последующие 200 тыс. лет убежище заселялось все чаще. Особенно оживленным оно стало в теплый период 130 тыс. лет назад, но продолжалось и около 90 тыс. лет назад — в разгар одного из ледниковых периодов Земли.
То, что люди смогли выжить в суровых зимних условиях высокогорья, говорит об их высокой способности к кооперации и адаптации, отметили исследователи.
Открытие переворачивает прежние предположения о том, почему люди и их предки медленно заселяли горные регионы. Раньше считалось, что проблема в гипоксии (нехватке кислорода) на большой высоте. Но Ликононг находится на высоте около 1800 м, где кислорода не так уж и мало. Более того, предок человека Homo erectus заселял высокогорные стоянки в Эфиопии еще 2 млн лет назад, но в теплом климате.
Ключевой проблемой оказалась не высота, а холод и непредсказуемость ресурсов в разные сезоны. Выживание в таких условиях потребовало от Homo sapiens способностей к кооперации и коллективным действиям.
Возможно, гипоксия не была проблемой. Проблемой были температура и знание того, что доступно в определенное время года. Чтобы жить в месте, где так холодно и такие резкие колебания в доступности ресурсов, нужны дополнительные адаптивные способности, даже если кислорода там достаточно
«Мы стали успешным видом, создавая долговременные, очень глубокие дружеские связи, распространявшиеся по всей земле. Вам нужна одежда, постоянный доступ к огню, кулинарные техники, выжимающие каждый грамм жира из доступной еды. Но это не самое главное. Социальная кооперация, наличие запасных вариантов и распределение риска по всему ландшафту на случай, если что-то пойдет не так, — вот что критически важно», — добавил соавтор работы Брайан Стюарт.
Результаты исследования будут опубликованы в научном журнале Archaeological and Anthropological Sciences после снятия эмбарго.
Ранее Наука Mail рассказывала о необычных следах жизни древних людей, найденных в Эфиопии.
