От 50 000 до 10 000 лет назад исчезли многие крупнейшие млекопитающие, например, саблезубые кошки с 20-сантиметровыми клыками, ленивцы размером со слона, шерстистые мамонты и 3‑тонные вомбаты. Новое исследование, опубликованное в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, показало, как их вымирание изменило пищевые цепи — сети взаимоотношений между видами — и почему эти изменения сильнее проявились в Америке, чем в Африке и Азии.
Группа ученых из Мичиганского государственного университета проанализировала данные о взаимоотношениях хищник‑жертва на 389 участках в тропических и субтропических регионах Америки, Африки и Азии. В исследовании участвовали более 440 видов млекопитающих, включая медведей, волков, слонов и львов.
Выяснилось, что в современных пищевых цепях в Америке меньше мелких и малочисленных жертв, чем в Африке и Азии, а местные хищники предпочитают добычу с более узким диапазоном признаков. Сильнее всего пострадала Америка: за последние 50 000 лет она потеряла более ¾ млекопитающих весом более 45 кг. Например, вымирание гигантских оленей в Южной Америке сократило добычу для саблезубых кошек и ужасных волков — и в итоге уменьшило всю пищевую цепь.
Причины исчезновения крупных млекопитающих до сих пор неясны: одни ученые винят климат, другие — расселение людей. Но исследование подтвердило, что вымирание тех видов имело долгосрочные последствия. Это важно для понимания угроз, стоящих сегодня перед животными: по данным Международного союза охраны природы, почти половина млекопитающих весом более 9 кг в мире уязвимы или находятся на грани вымирания.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что найдены окаменелости млекопитающего эпохи динозавров.
