Группа исследователей выявила особый объект, который помогает понять природу загадочного класса источников в ранней Вселенной. Речь идет о «рентгеновской точке» 3DHST-AEGIS-12014, расположенной примерно в 11,8 миллиарда световых лет от Земли. Открытие было сделано при сравнении свежих данных с телескопа «Джеймс Уэбб» с результатами глубокого обзора рентгеновской обсерватории «Чандра».
До этого момента астрономы фиксировали так называемые «маленькие красные точки» — относительно небольшие красные источники на расстоянии около 12 миллиардов световых лет. Природа этих объектов оставалась неясной, поскольку, в отличие от черных дыр, они не излучали рентгеновские лучи. Это противоречило гипотезе, согласно которой маленькие красные точки являются ранними черными дырами, погруженными в плотный газ.
Согласно сообщению Космической рентгеновской обсерватории «Чандра», обнаруженная рентгеновская точка стала первым подобным источником, замеченным в рентгеновском диапазоне. Исследователи полагают, что она фиксирует переходную фазу — момент, когда большая черная дыра превращается в типичную растущую сверхмассивную черную дыру. По мере поглощения газа в облаках появляются неоднородные отверстия. Через них рентгеновское излучение от падающего на дыру вещества может пробиться наружу, что и зафиксировал телескоп «Чандра».
Данные обсерватории также указали на изменения яркости объекта в рентгеновском диапазоне. Это подтверждает идею о частичной затемненности: вращающееся газовое облако с участками разной плотности поочередно закрывает и открывает черную дыру. Существует и альтернативная версия, согласно которой точка является обычной сверхмассивной черной дырой, скрытой в неизвестном ранее типе пыли. Будущие наблюдения должны прояснить ситуацию.
Статья с результатами работы во главе с Рафаэлем Хвидингом из Института астрономии им. Макса Планка опубликована в The Astrophysical Journal.
Ранее космические «археологи» РАН восстановили историю активности черных дыр.
