Точное происхождение мягкой пшеницы до сих пор оставалось загадкой. Используя генетические данные и древние растительные останки, международная команда ученых сузила локацию и время. Поиски велись в селениях эпохи неолита (около 8000 лет назад) в Грузии. Результаты опубликованы в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.
Пшеница мягкая — самая распространенная культура в мире (около 95% производства). Предыдущие исследования ДНК современных растений и диких злаков указывали, что именно на Южном Кавказе и в районе Каспия произошло первое смешивание одомашненной пшеницы с диким эгилопсом, что дало гибрид, ставший предком современной пшеницы. Однако убедительных физических доказательств до сих пор не находили.
Чтобы найти останки, ученые просеяли почву и пепел из раскопок двух деревень каменного века в Грузии. Отличить обожженные семена мягкой пшеницы от похожей твердой непросто, так как они выглядят одинаково. Поэтому исследователи искали не сами зерна, а рахис — крошечную часть стебля, которая крепит зерно к колосу и различается у разных видов.
Команда определила сегменты рахиса мягкой пшеницы по изогнутым сторонам и тонким краям. Радиоуглеродное датирование зерен, найденных рядом с этими стеблями, показало их возраст — начало 6-го тысячелетия до н.э. (примерно 5800−6000 гг. до н.э.). Обнаружение пшеницы в древнейших слоях идеально вписывается в хронологию и географию, предсказанные генетиками.
Древние жители Южного Кавказа, согласно статье, были искусными земледельцами. Вероятно, они практиковали переложное земледелие: истощив почву вокруг деревни, они переселялись на новое место, а через несколько лет возвращались на восстановленную землю. Те же самые люди, возможно, подарили миру не только пшеницу, но и первое вино. Химический анализ остатков керамики из тех же деревень указал на раннее виноделие возрастом 8000 лет.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что современные яблоки продолжают эволюционировать.
