Периоды быстрой эволюции животных обычно наступают после резких изменений окружающей среды и других потрясений, или же когда представители рода находят способ использовать ранее недоступный ресурс. Для рыб одним из таких пусковых механизмов стала возможность питаться с твердой поверхности.
Исследователи Калифорнийского университета в Дэвисе (США) выяснили, что линии рыб, которые приобрели способность соскребать водоросли, улиток и моллюсков с коралловых рифов и каменистых поверхностей, эволюционировали более разнообразными путями, чем те, что жили выше в толще воды.
В ходе работы ученые оценили скорость эволюции рыб за последние 350 млн лет. Сначала они разделили 9560 видов на категории в зависимости от того, где они обитают:
- на дне пресноводных озер или океанов
- вблизи, но не на дне пресноводных озер или океанов
- выше в толще воды
- на коралловых рифах.
Затем исследователи использовали ранее существовавшее эволюционное древо для оценки темпов видообразования и вымирания для каждой среды обитания с интервалом в 1 млн лет.
Выяснилось, что примерно 50 млн лет назад темпы возникновения новых видов возросли примерно в 1,5-1,7 раза для рыб, населяющих коралловые рифы и дно водоемов. Напротив, у обитателей открытой воды скорость развития оставалась относительно стабильной.
Скачок эволюции начался вскоре после палеоцен-эоценового термического максимума — 200 тыс.-летнего периода потепления климата. Тогда глобальные температуры повысились на 5-8°C, что привело к быстрому изменению численности планктона и кораллов, обитающих на мелководье. Такая реорганизация меню рыб, стала для них чем-то вроде начала жизни с чистого листа. Особенно заметны видовые изменения среди рыб, кусающих коралловые рифы в поисках пищи. Это, к примеру, рыбы-попугаи, рыбы-бабочки, рыбы-ангелы, рыбы-хирурги, рыбы-кролики и спинороги.
Таким образом, исследование показывает на макроуровне, что уникальные способы питания способствовали невероятному разнообразию рифовых рыб, которое мы видим сегодня.
Ранее у гавайских рифов нашелся неожиданный защитник от водорослей-захватчиков.
