Генетические и археологические свидетельства говорят о том, что собаки живут рядом с людьми как минимум 15 тыс. лет. Именно одомашнивание традиционно считается главным драйвером уменьшения серого вещества у наших четвероногих друзей. Но чтобы понять, когда и как этот процесс начался, ученым пришлось буквально заглянуть внутрь древних черепов.
Исследователи из Национального музея естественной истории в Париже совместно с коллегами из Бельгии, Венгрии и Германии изучили КТ-сканы 22 доисторических волков и собак возрастом от 35 тыс. до 5 тыс. лет, а также 104 современных собак и 59 современных волков. Они создали трехмерные цифровые модели пустот внутри каждого черепа — так называемые эндокасты, которые точно отражают объем органа, некогда занимавшего эту полость.
Ученые сравнили абсолютный объем (физический размер мозга) и относительный — объем черепной полости по отношению к длине черепа (что служит косвенным показателем размера тела). Это позволило исключить искажения: чтобы маленькая собака не выглядела обладательницей маленького мозга просто из-за своих крошечных размеров.
Результаты показали резкий перелом, совпавший с переходом человечества к оседлому земледелию.
«Мы обнаружили драматическое сокращение размера мозга на 46% уже к 5000−4500 годам до нашего времени у собак позднего неолита по сравнению с современными им волками, — пишут авторы. — Объем мозга приблизился к показателям современных “игрушечных” пород, что дает потенциальное доказательство очень раннего поведенческого отбора».
Уменьшение мозга псовых, вероятно, было очень полезно для людей позднего неолита. Исследователи связывают его с перестройкой мозговой ткани: относительно меньше коры стало участвовать в сложной обработке информации, а больший упор сместился на реактивные, инстинктивные ответы. Это сделало собак более тревожными, более чувствительными к незнакомым стимулам и более склонными к лаю.
Именно эти черты превратили их в идеальную систему сигнализации для первых земледельческих поселений. «Это драматическое сокращение размера мозга в неолите дает важные ключи к их потенциальному использованию для оповещения поселения об угрозах, — поясняют исследователи, — наряду с другими функциями, такими как поедание отбросов, удобный источник мяса или охота».
Другими словами, древние люди, сами того не осознавая, отбирали самых тревожных и шумных собак — и те становились их надежными сторожами, а их мозг платил за это уменьшением. Исследование опубликовано в научном журнале Royal Society Open Science.
Ранее Наука Mail рассказывала о разнице в эмоциональном влиянии кошек и собак на человека.
