Ученые из университетов Эксетера и Бристоля выяснили, почему у тигров есть полосы, — для этого они использовали онлайн‑игру с участием более тысячи человек. В игре «эволюционировала» сфера с узором: чем дольше игроки ее искали, тем сложнее становилась маскировка в следующем поколении (всего — 20 поколений). Фоновые фотографии для игры сделали в 28 средах обитания по всей Великобритании при разном освещении.
Оказалось, что высококонтрастные отметины (как полосы у тигра) лучше скрывают животное под прямыми солнечными лучами и в сложных трехмерных средах, например, в высокой траве или подлеске. Тени в таких условиях создают полосатые узоры, с которыми сливается окрас. Более невзрачная окраска эффективнее в тени деревьев или под облаками, а также на простых фонах — скажем, в короткой траве. Например, простой узор косули помогает ей маскироваться в подобных условиях.
Исследователи отмечают, что многие хищники активны на рассвете и в сумерках — тогда длинные тени тоже усложняют визуальное восприятие. По словам ученых, изменения среды обитания и освещения из‑за урбанизации, землепользования или изменения климата могут повлиять на эффективность разных стратегий маскировки. Это важно для понимания того, как подобные перемены отразятся на выживании животных, особенно уязвимых видов.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что ученый объяснил, как животные приспосабливаются к жизни в вечной темноте.
