Вирус иммунодефицита человека мутирует настолько быстро, что разработка эффективной вакцины остается одной из самых сложных задач современной медицины. Главная проблема — заставить иммунную систему вырабатывать так называемые широко нейтрализующие антитела, которые распознают не один конкретный штамм, а участки, общие для множества вариантов вируса.
Команда из Каролинского института (Швеция), Института Скриппса и университета Эмори (США) предложила новую стратегию. Исследователи сосредоточилась на небольшой структуре, расположенной на самой «верхушке» поверхностного белка ВИЧ (так называемый апекс — вершина). Эта точка важна для трехмерной структуры белка и, что критически важно, одинакова у многих разных вариантов вируса. Однако в естественных условиях она надежно защищена плотными слоями молекул сахара, и иммунная система обычно ее не видит.
Специалисты разработали метод, в котором специально сконструированные белки ВИЧ прикреплялись к крошечным жировым частицам — липосомам. Это позволяло предоставить иммунной системе множество копий вирусного белка одновременно, значительно усиливая ответ.
В ходе эксперимента макак иммунизировали липосомами с выбранным белком ВИЧ, а после давали бустерные дозы, в которых белок постепенно изменяли. Смысл был в том, чтобы тренировать иммунную систему распознавать не изменчивые детали, а общие черты, сохраняющиеся у разных вариантов вируса.
Стратегия сработала: все вакцинированные животные выработали антитела, которые нейтрализовали широкий круг различных вариантов ВИЧ. При детальном анализе выяснилось, что эти антитела связываются с «верхушкой» вируса так же, как и антитела, которые иногда вырабатываются у людей при длительной ВИЧ-инфекции (но естественным путем это происходит слишком редко и слишком поздно).
Сейчас исследователи обсуждают, как перевести эту стратегию в клинические исследования на людях. Хотя до готовой вакцины еще далеко, работа дает убедительное доказательство принципа: иммунную систему можно обучить атаковать защищенную, но уязвимую мишень, общую для всех штаммов ВИЧ. Это открывает путь к вакцине, которая потенциально сможет защитить от любых вариантов вируса. Исследование опубликовано в научном журнале Nature.
Ранее Наука Mail рассказывала, как ВИЧ захватывает клетки человека.
