Покрытые обломками ледники выглядят не как глыбы льда со снегом, а как участки, где ледяное ядро скрыто под толстыми слоями горных пород. На Марсе такие ледники встречаются в средних широтах: иногда они образуются в кратерах, заполненных льдом и покрытых пылью, или в долинах, где лед погребен под обломками.
С помощью дронов ученые смогли определить толщину каменистых обломков, покрывающих ледники на Земле, — измерения совпали с данными раскопок и бурения. Дроны летают ближе к поверхности, чем орбитальные аппараты, поэтому дают более детальные данные: не только толщину обломков, но и чистоту льда, а также наличие скрытых каменистых слоев внутри него. Команда проверила надежность сигналов радара с помощью моделирования и убедилась, что на результаты не влияют деревья или валуны поблизости.
Погребенный лед на Марсе может стать ценным ресурсом: он даст будущим астронавтам питьевую воду и кислород, поможет в сельскохозяйственных и астробиологических исследованиях, а еще сохранит информацию о прошлых условиях окружающей среды. Сейчас технологии орбитальных аппаратов не позволяют точно оценить толщину слоя обломков над льдом, а беспилотники с георадаром помогут выбрать места для бурения, где лед ближе всего к поверхности.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что предложен способ в три раза сократить путь до Марса и обратно.
