Млечный Путь сформировал свой современный облик в результате слияний с мелкими галактиками. Астрономы могут отличать пришлые звезды по особенностям их орбит и содержанию тяжелых элементов. Недавно международная группа изучила выборку из 20 звезд в плоскости галактики, которые, как предполагается, образовались в одной карликовой галактике. Эту галактику-прародительницу назвали «Локи». Работа опубликована в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Эти звезды бедны металлами, но отличаются от других подобных объектов, найденных в гало Млечного Пути. В ранней Вселенной первые звезды состояли из водорода и гелия. Синтезируя более тяжелые элементы, они становились строительными блоками для последующих поколений. Авторы исследования отмечают, что такие блоки сливались на ранних этапах, рассеивая вещество по протогалактике. Звезды с самым низким содержанием металлов обычно населяют внутренние области Млечного Пути, тогда как более поздние объекты оказываются во внешнем гало.
В новом исследовании изучались химические свойства 20 звезд, лежащих в плоскости галактики. В выборку вошли объекты с прямым и ретроградным движением. Химический состав этих звезд указывает на обогащение в результате взрывов высокоэнергетических сверхновых, гиперновых, слияний нейтронных звезд, но не белых карликов. Это говорит о происхождении из короткоживущей и энергичной карликовой галактики.
Химические характеристики оказались схожи у звезд с разными типами орбит. Исключение составила лишь одна звезда. Авторы заключают, что распределение элементов в этих мишенях более узкое, чем в гало, и соответствует модели замкнутой системы, а не двум разным очагам образования.
Ранее астрономы составили карту одной из крупнейших структур во Вселенной.
