Исследовательская группа из Каталонского института палеонтологии имени Микеля Крузафонта (Испания) провела палеогистологическое исследование Ampelomeryx ginsburgi — жирафообразного жвачного животного из среднего миоцена, останки которого были найдены в Эльс-Касотс в Субирате (Каталония).
Благодаря микроскопическому анализу костных тканей исследователи смогли определить, что это необычное животное достигало скелетной зрелости к трем годам, а репродуктивная зрелость наступала примерно к двум годам. Исследование, опубликованное в Journal of Mammalian Evolution, дает представление о жизненной стратегии этого вида и его адаптации к среде прибрежных лесов того времени.
16 млн лет назад в регионе Пенедес росли субтропические пойменные леса, в этих в болотистых местностях обитал ампеломерикс — жвачное животное среднего размера, внешне напоминающее крупного оленя. Это один из наиболее известных представителей группы трехрогих жвачных животных, известных по ископаемым находкам от Испании до Китая.
Его самой отличительной чертой был набор костных структур на черепе (три рога): два плоских треугольных костных рога над глазами и Y-образная структура в задней части черепа, образованная затылочной костью. Эти наросты были неподвижными и придавали животному уникальный внешний вид по сравнению с другими жвачными животными миоцена.
Исследовательская группа изучила гистологию костей этого необычного зверя, обнаруженных во время раскопок в 1990-х годах. Для этого были подготовлены очень тонкие срезы костей, которые исследовали под микроскопом, чтобы изучить различные типы костной ткани и следы роста.
По мнению ученых, кости сохраняют подробную информацию о росте животного в виде линий или полос роста, похожих на годичные кольца деревьев. Их микроскопическое изучение позволяет нам узнать, когда животное росло быстро, когда рост замедлялся и какие серьезные изменения происходили в течение его жизни.
Чтобы определить, сколько времени требуется животному, чтобы достичь размеров взрослой особи, исследовательская группа изучала момент появления особой костной ткани, называемой внешней фундаментальной системой, которая указывает на то, что кости достигли зрелости и скорость роста снижается.
Результаты показывают, что ампеломерикс достигал зрелости скелета и размеров взрослой особи примерно к трем годам. Интересно, что размножение начиналось раньше, когда животное еще не достигло своего взрослого размера, вероятно, после второго года жизни.
Эта особенность свойственна многим жвачным животным, таким как современные олени. Ампеломерикс, скорее всего, не был обитателем открытых пространств, а был лучше приспособлен к жизни в прибрежных лесах и заболоченных местностях, что больше характерно для оленей, чем для жирафов саванн. Изобилие воды и растительности способствовало более защищенному образу жизни и эффективному размножению.
Ранее Наука Mail рассказала, чем болели динозавры.
