Новое американское исследование пересмотрело хронологию происхождения динозавров, сдвинув ее примерно на 10 млн лет в прошлое. Считалось, что динозавры появились более 230 млн лет назад. Однако, по мнению ученых, их ранняя эволюционная история до сих пор остается во многом неясной. Исследователи проанализировали девять морфологических наборов данных, относящихся к трем основным линиям динозавров: тероподам, завроподоморфам и орнитисхиям. Они обобщили сведения об анатомии, различиях между группами и их эволюционных связях.
Сопоставив возраст ископаемых с существующими моделями, палеонтологи пришли к выводу, что динозавры могли появиться раньше — в период от 250 млн до 240 млн лет назад. После этого произошла быстрая диверсификация основных линий.
«Выявленные закономерности соответствуют сценарию «эволюционной радиации», когда разнообразные линии быстро развиваются от общего предка», — отмечается в работе. В этой области исследований постепенно формируется «консенсус». Многие из линий животных и растений, существующих сегодня, возникли в периоды «эволюционных радиаций», то есть быстрого увеличения числа видов в пределах одной линии.
Авторы также предположили, что нестабильность в реконструкции ранней филогении (историческое развитие и эволюционное происхождение организмов) динозавров связана с такими быстрыми этапами развития. Ключевую роль могли сыграть массовые вымирания, после которых происходили новые волны разнообразия. Таким образом, конец триасового периода, считавшийся временем появления динозавров, на самом деле, вероятно, отражает этап их активной диверсификации.
В целом история динозавров развивалась неравномерно: периоды относительной стабильности сменялись резкими скачками морфологической эволюции. По крайней мере два массовых вымирания могли напрямую запускать такие всплески разнообразия, заключили исследователи.
Ранее мы рассказывали о находке почти полного скелета одного из самых маленьких динозавров.
