Находка сделана в Национальном парке Петрифайд-Форест в штате Аризона. Здесь команда под руководством Бена Клигмана, постдока Смитсоновского института, обнаружила окаменелую челюсть нового вида птерозавра Eotephradactylus mcintireae. Он летал над пересохшими руслами рек в центральной части древнего суперконтинента и питался лучеперыми рыбами, чешуя которых сохранилась рядом в тех же породах горизонта Owl Rock. Статья опубликована в PNAS.
Отложения этого горизонта богаты вулканическим пеплом, что позволило точно определить возраст находок как поздний Триас. Это одни из наименее изученных отложений парка. Уникальность места в том, что здесь сохранилась целая экосистема, существовавшая прямо перед массовым вымиранием в конце Триаса около 201 миллиона лет назад.
Палеонтологи извлекли более 1,2 тыс. ископаемых остатков: от зубов до чешуек и даже окаменевших экскрементов. С ними соседствовали останки древней черепахи размером с обувную коробку, древней лягушки, панцирных крокодилообразных хищников и других. Все это указывает на высокое разнообразие животного мира, где уже появились первые представители современных групп.
Особенно ценной оказалась челюсть птерозавра: зубы в ней были на месте и оказались сточены. По этим особенностям можно предположить образ жизни птерозавра.
Вид, названный в честь волонтера Сюзанн Макинтайр, которая и извлекла окаменелость, стал одним из древнейших крылатых рептилий, найденных за пределами Европы.
Ранее мы рассказывали об обнаружении двух римских мечей в Британии, которые привели ученых к поселению железного века.