Коралловые рифы в Карибском бассейне — одни из самых продуктивных экосистем на Земле. Они кормят людей за счет рыболовства, поддерживают туризм и служат естественными волнорезами, rкоторые защищают побережье от штормов и снижают риск наводнений.
На протяжении десятилетий рифы по всем регионе подвергались различным вредным воздействиям, но большинство из них продолжали расти. В 2023 и 2024 годах температура поверхности Мирового океана достигла рекордных значений. Ученые обнаружили, что из-за аномальной жары в 2023-м на Карибах разрушение кораллов достигло такого размаха, который, по прогнозам, мог наступить только через 10 лет. Сейчас они гибнут быстрее, чем восстанавливаются.
В периоды сильного стресса кораллы избавляются от симбиотических водорослей, которые придают им цвет и служат источником большей части их питания. Кораллы выцветают и становятся уязвимыми для голода и болезней.
В Северной Атлантике, включая Карибы, жара стояла несколько месяцев, и тепловой стресс был в 2-3 раза сильнее, чем когда-либо испытывали рифы. Это привело к тому, что сейчас считается четвертым глобальным обесцвечиванием кораллов — самым серьезным из всех зафиксированных.
Ученые изучили рифы в Мексиканском заливе и Карибском море, сравнив данные, собранные до аномальной жары (2018–2022), с ее последствиями (2023–2024). На каждом рифе отслеживалось количество живых кораллов и организмов, разрушающих рифы, таких как рыбы-попугаи и морские ежи. На основе этих подсчетов оценивалось, в какой степени происходит формирование рифов и их разрушение (биоэрозия), а затем рассчитывался конечный результат — прирост или убыль рифа.
Результаты оказались неутешительными: от 70% до 75% наблюдаемых объектов в Карибском бассейне перешли от чистого роста к чистой эрозии. Теперь они теряют карбонат кальция быстрее, чем кораллы его накапливают. Некоторые из них потеряли до 8 кг карбоната кальция на квадратный метр в год. Этот сдвиг был вызван исчезновением быстрорастущих, ветвящихся и пластинчатых кораллов, особенно видов рода Acropora, которые отличаются очень высокой скоростью роста и вносят большой вклад в формирование рифов.
Интересно, что в то время как рифы в Карибском море разрушались, рифы в Мексиканском заливе в основном устояли. После аномальной жары подавляющее большинство рифов в заливе восстановилось. Разница заключается в разных видах кораллов. Кроме того, рифы в Мексиканском заливе пока не затронула болезнь, вызывающая отмирание тканей каменистых кораллов, которая в первую очередь поражает массивные и долгоживущие виды. Открытия ученых могут заставить по-новому взглянуть на подходы к восстановлению таких экосистем.
Необходимо варьировать методы восстановления, уделив внимание таким подходам, как перенос генов, устойчивых к высоким температурам, между популяциями и селекция кораллов, которые лучше переносят жару, считают ученые.
Ранее Наука Mail рассказала, что большинство солнцезащитных кремов вредят кораллам.
