Метеорит Агуас-Саркас привлек внимание всего мира после того, как в апреле 2019 года вошел в атмосферу Земли, раскололся на части и упал на территорию Коста-Рики. Один из обломков даже пробил крышу собачьей будки, оставив в ней отверстие диаметром 18 см. К счастью, отдыхавшая внутри немецкая овчарка по кличке Роки не пострадала, а ее хозяин впоследствии продал будку на аукционе почти за 50 тысяч долларов.
Всего после падения было собрано около 27 килограммов фрагментов метеорита, и это крупнейшее событие такого рода со времен падения подобных метеоритов в Австралии в 1969 году. С момента обнаружения Агуас-Саркас стал объектом десятков научных исследований, а его падение стало самым широко освещаемым в Коста-Рике событием за последние полтора века.
Группа исследователей из Института SETI и NASA Ames Research Center во главе с астрономом Питером Дженнискенсом и геологом Герардо Сото из Университета Коста-Рики детально изучила происхождение метеорита. Ученые собрали многочисленные данные спутников, радаров, камер наблюдения и видеорегистраторов и смогли отследить путь камня к Земле. Конечный этап путешествия небесного тела достаточно хорошо задокументирован, но его происхождение пока что в точности не известно — специалисты предполагают, что он прибыл на Землю из пояса астероидов, который расположен между Марсом и Юпитером.
Агуас-Саркас относится к классу углеродистых хондритов CM2 — метеоритам, богатым органическими веществами и содержащими воду минералами. Такие камни частенько называют «грязевыми» из-за их хрупкости: они обычно разрушаются еще в космосе или при входе в атмосферу Земли. Однако в отличие от большинства подобных метеоритов, Агуас-Саркас не рассыпался на мелкие частицы, а распался на крупные фрагменты, причем произошло это лишь на высоте около 25 километров над Землей.
Команда ученых использовала метод космохронологии, измеряя воздействие космических лучей на метеорит, чтобы определить, как много времени он провел в открытом космосе. По словам космохимика Киза Велтена из Калифорнийского университета, результаты показали, что последнее столкновение, которое могло повлиять на структуру метеорита, произошло около двух миллионов лет назад. Этот вывод заставляет полностью пересмотреть традиционные взгляды на подобные объекты, которые обычно подвергаются множественным столкновениям и растрескиваются задолго до достижения поверхности Земли.
Дополнительные измерения радиоактивных элементов в 146-граммовом фрагменте Агуас-Саркас подтвердили, что его внутренние слои не подвергались воздействию космических лучей с тех пор, как он откололся от родительского астероида, то есть в течение тех самых двух миллионов лет. Интересно, что ученым ранее было известно о подобных по строению метеоритах, которые откололись в тот же период, но большинство из таких небесных тел столкнулись с чем-то задолго до падения на Землю.
Перед тем, как попасть в атмосферу нашей планеты, Агуас-Саркас имел диаметр около 60 сантиметров, а его происхождение, по словам Дженнискенса, указывает на то, что он когда-то был частью более крупного астероида в поясе астероидов. Долгий путь метеорита, который за долгие два миллиона лет умудрился избежать разрушения, переворачивает наши представления о природе углеродистых хондритов — одних из самых древних веществ в Солнечной системе. Возможно, Агуас-Саркас даже стоит переименовать: он оказался слишком стойким, чтобы называть его «грязевым» метеоритом.
Ранее ученые воссоздали историю пояса астероидов.
