Аммониты, одни из самых красивых существ, обитавших в древних морях, исчезли в результате массового вымирания в конце мелового периода, которое привело к гибели динозавров 65,5 млн лет назад. Эта невероятно разнообразная группа пережила несколько массовых вымираний, в том числе самое масштабное в истории — пермско-триасовое, в результате которого около 252 млн лет назад погибло 96% морских видов.
Ученых десятилетиями мучил вопрос: почему этот разнообразный и успешный род, просуществовавший сотни миллионов лет в самых разных морских средах, вымер, в то время как гораздо менее разнообразная группа головоногих моллюсков с раковиной (наутилоиды), пережила массовое вымирание и сохранилась до наших дней?
Исследователи из Оксфорда представили свои выводы на Генеральной ассамблее Европейского геофизического союза. Чтобы выяснить, почему наутилоиды выжили, а аммониты вымерли, команда собрала самую большую на сегодняшний день коллекцию окаменелостей позднемеловых головоногих моллюсков, в том числе образцов, долгое время хранившихся в музейных запасниках по всему миру. Это позволило получить информацию о размерах тела, яиц и географическом распространении моллюсков.
Предыдущие исследования предполагали, что наутилоиды пережили массовое вымирание благодаря различиям в географическом распространении. Однако ученые выдвинули новую гипотезу, связанную с размером яиц.
Аммониты откладывали огромное количество крошечных яиц, из которых вылуплялись детеныши, и лишь немногие из них доживали до зрелого возраста. Наутилоиды, напротив, откладывали меньше яиц, но они были гораздо крупнее, и детеныши вылуплялись из них медленнее, поскольку у них был более медленный обмен веществ.
Гипотеза заключалась в том, что крупные яйца с большим количеством желтка позволяли эмбрионам наутилусов развиваться дольше и вылупляться более крупными, что могло дать им преимущество в условиях, когда морские экосистемы пришли в упадок и пищи не хватало.
Аммониты и наутилоиды, вероятно, использовали совершенно разные стратегии выживания в условиях хаоса, наступившего после падения астероида в конце мелового периода, когда темнота, разрушение пищевых цепочек и нестабильность окружающей среды изменили жизнь на Земле.
Ранее Наука Mail сообщила о находке окаменелости млекопитающего эпохи динозавров.
