Люди каменного века умели улучшать породу огнем. Они нагревали камни, чтобы потом легче откалывать от них острые пластины для орудий. Для одних пород, например силькрета — пористого кремня, это делали уже 120–160 тыс. лет назад в Африке. Для другого камня — кремня, морской породы, которая трескается при быстром нагреве, — самые ранние примеры датировали 25 тыс. лет на стоянке Дюктай и 22 тыс. лет в Европе.
Новое исследование перевернуло эти представления. Команда под руководством доктора Патрика Шмидта повторно изучила каменные орудия из стоянки Наувалабила в Австралии. Этот памятник раскопали еще в 1981 году, и его древнейший слой датируют 68–48 тыс. лет.
Ученые заметили: кремень на этой стоянке носит следы нагрева. Возраст обработанных огнем изделий — не меньше 45–40 тыс., а возможно, до 60 тыс. лет. Это древнейшее в мире свидетельство нагрева кремня. Причем камни раскалывали и до нагрева, и после. Значит, люди делали это намеренно: они закаливали породу, а затем повторно обрабатывали.
Преобразования в кремне во время нагрева вызывают появление новых атомных связей внутри кристаллов. Поровое пространство исчезает, и трещина проходит через материал легче. Для изготовления острых пластин требуется меньше усилий
Открытие породило дилемму. Древние австралийцы нагревали кремень уже 60 тыс. лет назад. Возможны два варианта: они изобрели эту технику сами или принесли с собой первые поселенцы из Азии. В Азии кремня много, но столь древних следов нагрева пока не нашли — вероятно, потому что их не искали.
Ранее Наука Mail писала о том, что в России нашли древнейшую медеплавильная печь.
