Хотя все многоножки — наземные существа, ученые до сих пор не пришли к единому мнению о том, когда и как у них появилось столько ног. Окаменелости, найденные в городе Вокеша, штат Висконсин, свидетельствуют о том, что у давно исчезнувшего предка многоножек уже было много неветвистых ног, когда он еще жил под водой.
Находка, описанная в новом исследовании опубликованном в Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, опровергает идею о том, что этот тип конечностей появился в результате адаптации к жизни на суше.
Палеонтологи обнаружили 35 окаменелостей членистоногого, возраст которого составляет около 437 млн лет. Новое членистоногое, получившее название Waukartus muscularis, напоминает современных многоножек: у него есть голова и длинное сегментированное тело с множеством пар конечностей.
Многие окаменелости хорошо сохранились, на них видны одноветвистые конечности, мышечная ткань и кутикулярный эндоскелет. Хотя некоторые образцы сохранились не полностью, по словам исследователей, у W. muscularis как минимум 11 сегментов — «головных отростков», которые увеличиваются в размерах по направлению к задней части головы.
Меньшая длина головных придатков может указывать на то, что они не участвовали в передвижении, а были приспособлены для сенсорных функций или питания.
Команда исследователей проанализировала филогенетические связи, чтобы определить точное место Waukartus в генеалогическом древе членистоногих. Ученые выяснили, что существо находится чуть в стороне от венценосной группы многоножек, для которой требуется не меньше 17 пар конечностей.
Окаменелости Waukartus, расположенные в генеалогическом древе близко к многоножкам, помогли пролить свет на то, когда и как у многоножек развились наземные черты, поскольку в палеонтологической летописи ранних родственников многоножек был пробел. Waukartus, по-видимому, был водным существом, но при этом имел одноветвистые придатки вместо разветвленных конечностей. Такие придатки называются экзоподами и часто встречаются у водных членистоногих. Другими словами, у Waukartus были ноги, уже приспособленные для жизни на суше, но он еще не совсем выбрался из моря.
Ранее Наука Mail писала о том, что в США найдены окаменелости двух древних рептилий возрастом 210 млн лет.
