Тихоходки — микроскопические беспозвоночные. Они похожи на членистоногих, но относятся к другому типу. Эти организмы живут везде, где есть вода: в океане, в лужах, во мху. Тихоходки умеют высыхать вместе со мхом и в таком состоянии не боятся радиации, вакуума и даже открытого космоса. В 2007 году их отправляли на орбиту, и они вернулись живыми и способными к размножению.
В морях России раньше насчитывали до пяти видов тихоходок семейства Halobiotidae. Но описания делали в прошлом веке только по внешнему виду, без генетики. Поэтому точность вызывала сомнения.
Результат: четко отделились два вида. Halobiotus crispae живет в Белом и, вероятно, в Баренцевом море. H. arcturulius встречается в Карском море и море Лаптевых. Три других вида из старых описаний — ошибка. Например, «гладкий» и «бугристый» тихоходки оказались одним и тем же видом. Просто раньше не хватало разрешения микроскопа.
Мы четко описали, чем отличаются эти виды. Генетически между ними хорошо видны различия. Мы также описали разницу по признакам внешнего строения. Это поможет другим ученым без молекулярного исследования определить, какая тихоходка перед ними
Теперь у специалистов есть точные ориентиры: как выглядит каждый вид, какие у него отличия в морфологии и генетическая подпись. В будущем зоологи планируют изучить тихоходок Балтийского моря, а также выяснить, какую роль эти крошечные существа играют в экосистемах.
Подробнее о тихоходках — в специальной статье Наука Mail.
